国强中心小学一个五年级少先队中队曾被原江苏省委书记李源朝授予“沙国强中队”的光荣称号，沙国强是一位抗日英雄。

　　1943年12月15日（农历十一月十九）那天，在长兴镇日伪军据点里，一位铁骨铮铮的抗日英雄被侵略者杀害。他就是四杨乡民兵队长——沙国强。

　　沙国强，原姓姜，兄弟三人，他是老二。1925年当国强只有四岁时，其父姜老五因病无钱治疗，离开了人世。其母带着三个儿子生活无法维持下去，只好硬着心肠把国强送给邻村沙桂荣家做养子，随之改姓沙，并为国强另起了个小名叫“有才”。

　　沙家生活条件比较宽裕，国强十二岁那年被送到附近张贵明私塾读书，以后又转到合兴小学。完小毕业后，养父认为：孩子能识几个字就够用了，眼下家里还有十几亩田，地里活也忙不过来，让国强跟着做一些农活。就此，国强失去了继续读书的机会，开始从事农业劳动。第二年国强与同村姑娘茅培兰结婚。

　　国强在小学读书期间，学习成绩很好，而且很能干，老师很器重他。那时，四甲镇西边的陈宪华小学缺少教师，国强即被聘去任教。从教期间，国强不时地在师生中流露出抗日救国的民族自尊心和积极要求进步的思想。此时，余中区指导员樊加宗经常到小学活动，发现国强积极要求进步，很为赏识，曾多次恳谈给予引导，国强随即弃教从戎，于1941年参加革命。年底，参加了余中区中队的军事训练。

　　四杨乡位于四甲据点的边缘，敌人控制很严。余中区党组织委派樊加宗在四杨乡（樊住宅附近）开展工作。沙国强训练回来后，协助樊加宗从事组建地方武装。沙国强是本地人，又在附近教过两年书，经他深入细致的工作，不久就组建了二十几个人的武装小组，他被任命为小游击队队长。四杨乡小游击队成立后，在骚扰敌人、锄奸、反伪化、“二五”减租和维护群众利益等方面作出了贡献，打击了敌人的嚣张气焰。

　　1942年春夏之交，沙国强与樊加宗一起发动并领导了四杨、博爱、通源三乡武装群众联合火烧位于四甲坝与长兴镇两地之间南来北往的公路交通咽喉——铁板洋板（今永安桥），使敌人的运输一度造成困难，影响很大。

　　1942年秋，四甲据点伪警察张祖荣下乡到四杨乡第七保（现陈沛村）陆士冲家收捐。沙国强得到情报后，带了两个同志前去捉拿。他们靠近敌人后立即甩出一颗手榴弹，趁着硝烟弥漫之际，一个箭步冲上前去，用雨伞柄冒充步枪高喊“不许动，举起手来！”伪警察顿时吓得魂不附体，乖乖就擒。结果伪警察被扎了“粽子”丢在玉蟹桥下。

　　1942年初冬的一天黑夜，沙国强与樊加宗一起，组织了民兵及群众数百人拿着锄头、镰刀，并用火油箱燃放小鞭炮冒充机关枪，配合区中队围攻四甲据点。顿时，“冲啊！杀啊！夺下碉堡还我领土！”的喊杀声震耳欲聋，使敌人如惊弓之鸟，不敢离碉堡一步，只得向四面乱开抢。围而不攻，震慑了敌人，显示了人民群众的智慧和力量。

　　“二五”减租开始后，沙国强在陈宪华宅多次召集群众大会，宣传减租意义，阐述抗日民族统一战线政策。四杨乡许多佃农租种的是思源乡（现四甲惠才村）大地主陈宝章、陈庭秀、陈庭阶的土地，沙国强多次带领民兵前往，宣传抗日主张，晓以利害，促其实行“二五”减租。三人均表示服从法令，遵章执行，并捐出经费以示诚意。

　　1943年春，沙国强父亲沙桂荣上二甲镇回家，路上遇到两个持手榴弹拦路抢劫的土匪，被掏去腰包。时至午后，沙桂荣见家门前大路上有两人走过，认出是抢劫犯，父子俩迅即冲出家门，边追边喊，四方百姓群起而追之。这两个家伙如丧家之犬拼命逃跑。沙家父子紧追不舍，其中一个惊慌失措地甩出了连导火线也没有拉出的手榴弹。沙国强他们一直追到四杨坝，抓喊声威震四方。四杨坝据点里的日军以为新四军攻碉堡，连忙用机枪四下乱扫，才使两匪得以脱逃。同年夏，南埭顾云山家遭劫，沙国强得知此事后，及时召集民兵抓获案犯，为民除了害，深受群众爱戴。

　　由于四杨乡民兵活动频繁，敌人既恼火又害怕。1943年春末夏初，伪思源乡乡长黄士羊向长兴镇据点的日军中队长吉川密报，说思源乡所编的人口册和门户牌在一夜之间全部被四杨乡的民兵摘掉了，并点出了四杨乡民兵队长沙国强。敌人千方百计要捉拿沙国强。

　　1943年夏收之际，一小队日军与伪警察来到沙国强家，沙父见势不妙急忙从后门逃脱。敌人在沙家场上架好机关枪，逼着沙国强养母交出儿子。沙母说：“我儿子成天不在家，不知到哪里去了。”敌人见捉不到人，就拿出手榴弹做样子叫沙母交出武器。沙母进房拿出一个弹棉絮榔头，日军见状恼羞成怒，把沙母捆绑在板凳上毒打。沙母被多次打昏过去，敌人用冷水浇醒后再打，直到她失去知觉才罢手。然后又向躺在床上的沙妻茅培兰要人、要武器。茅培兰回答说：“你们把我妈打成这样，如她晓得的话不是早就告诉你们了吗？”残暴的敌人连病人也不放过，抓起茅培兰一把头发从床上拖下去，乱踢乱打，继而又在沙家的两间房子里翻箱倒柜，连壁脚眼里也不放过，看着实在找不到什么东西时，便抢了一些值钱的东西扬长而去。茅培兰因遭到敌人的毒打，致使流产，病情更加严重，不久便离开了人间。

　　由于日本鬼子抓捕沙国强的风声甚紧，组织上决定让他去上海暂避一时。可是，沙国强只在上海住了个把月又返回家乡，继续战斗。

　　1943年12年14日，沙国强的寄兄弟高士龙结婚，沙国强作为朋友的聚头人，派族弟沙国良去二甲镇购买喜庆贺对，午后时分，民兵陆忠贤前来向沙国强报告，说在合兴镇上发现一便衣警察，沙国强遂与陆惠贤、陈汉章前往捉拿。行至张云鹏小店时，沙国强忽然想起喜庆贺对还未买回，于寄兄弟面上过不去。于是留于小店等待贺喜对联买回再说。

　　小店里有十几个农民正在聊天，当沙国强坐下时便有人邀请他玩牌消遣。约半个小时光景，突然一小队化妆成卖棉花的日兵在翻译施步清的带领下包围了小店。

　　面对此情，沙国强本欲用手榴弹反抗，但考虑到整个小店内十几个群众的生命安全，便取消了反抗的念头，顺手把手榴弹挂在台横档上。日兵搜查了小店，发现有手榴弹，便痛打在一旁的陈××。由于陈意志薄弱，暗示出民兵队长沙国强和民兵陆忠贤，致使沙、陆两人被日军逮捕，小店里另外十个青壮年也一同陪绑到长兴镇。日军把沙国强、陆忠贤两人与十个青壮年分开关押。第二天，敌人把沙国强绑在一棵大树上审讯。面对如狼似虎的敌人，沙国强知道自己定死无疑，准备作最后的斗争。当敌人追问四杨乡有多少民兵时，沙国强自豪地说道：“四杨乡人人都是民兵，全中国人都是民兵，你们的日子长不了啦！”敌人便对沙国强施刑两个多小时，沙国强仍坚贞不屈。当一个日军重新绑他下身的时候，沙国强用尽平生力气，跷起一脚，踢瞎了刽子手的一只眼睛，同时迸发出“十八年再会”的豪言壮语。当敌人用刺刀刺沙国强时，沙国强高呼“打倒日本狗强盗，打倒汉奸卖国贼”的口号。他于12月15日被一小队日军轮翻刺死，时年二十二岁。

　　沙国强被捕后，余中区委曾组织营救，但由于敌人把守严密，时间又紧，营救没有成功。

　　沙国强就义后，长兴镇据点里突然马瘟病盛行，死了好几匹军马；那个被沙国强踢瞎的日军整天头痛欲裂。为此，整个敌据点惊恐不安，日军认为这是沙国强在还魂显灵。于是窜到沙国强家中的灵台前大烧纸钱，磕头求饶。

　　1945年8月15日，侵华日军宣布无条件投降。9月3日，日本帝国主义向我国签订投降书。抗日战争胜利了。四杨乡民兵怀着对这位铁骨铮铮的抗日英雄沙国强的崇敬心情，发誓要把英雄的尸骨收殓好。就在9月中旬这天，乡里十几个民兵，半夜里趁伪军不备之际（时伪军尚未撤退），带着铁锹、钉耙等农具，还带上一块门板和一条被单，趁着夜色，前往长兴镇日寇碉堡旁寻找英雄遗体被埋之地，最后在碉堡的北侧找到了。民兵们有的用铁锹，有的用钉耙，把泥土扒开一层又一层。民兵们说，范围挖得大一些，尽量保护好遗体。挖了半夜，好不容易才找到了英烈沙国强的遗骸。大家一见英烈就说：“国强，日寇投降了，你的愿望实现了，今天跟我们回家吧！”

　　此时，天已亮了，太阳刚从地平线升起，民兵们抬着英烈沙国强遗体往北走去。一路上围观的老百姓排成长队，他们迎接英雄回家。经过第一站铁板洋桥时，那里的老百姓早已等在那里。河西埭上一位黄大娘，第一个到了这里。沙国强被捕前，在晚上她挂起了信号灯，民兵们就集中在她家里开会。她与沙国强有很深的感情，她流着眼泪说：“国强，你的血没有白流，抗日战争胜利了。”经过第二站是四杨坝桥。这里是沙国强的革命根据地，“二五”减租开展得好，解救了不少农民。老百姓早早等在这里，他们要看上英烈一眼。第三站，英雄回到家了。宅上早就聚集了邻居、亲友100多人，他们个个泪流满面，迎接亲人回家。区指导员樊和宗也来到沙家宅，他握着沙国强父亲沙桂荣的手说：“你养了一个抗日救国的好儿子！”随即，对着村民们大声说：“你们村里出了一位抗日救国的英雄，这是你们村里的光荣！沙国强：抖擞精神抗日，大义凛然就义。”这是对沙国强一生真实的写照。

　　解放初，当地人民为了纪念沙国强和在战斗中牺牲的四杨乡籍区中队战士施文华，把四杨乡改为国华乡。1956年撤区并乡时，国华乡与自强乡合并为现在的国强乡（现并入四甲镇）。1961年沙国强生前所在大队命名国强大队（后改为国强村，今并入合兴村）。